يستخدم العلاج باستنشاق البخار (Steam inhalation) لمعالجة احتقان الأنف (Nasal congestion) أو انسداد الأنف (Blocked nose) الذي يعد من أبرز الأعراض المزعجة للكبار، والمؤذية للصغار بسبب تأثيره في عملية التنفس والتغذية، وعادة ما يرافق الكثير من أمراض الجهاز التنفسي مثل التهاب الجيوب الأنفية (Sinusitis)، والإنفلونزا (Influenza)، والزكام (Common cold)، وحمى الكلأ (Hay fever)، والتهاب الأنف التحسسي (Allergic rhinitis).

فوائد استنشاق البخار

من فوائد استنشاق البخار، ما يلي:

- التخلص من احتقان الجيوب الأنفية، وذلك بدمج الماء الساخن مع بعض الزيوت العطرية (Essential Oils).

- علاج أعراض البرد أو الزكام، وأهمها احتقان الأنف.

- علاج أعراض التهاب الحلق (Sore Throats)، وأهمها الألم والانتفاخ.

- تحليل المادة المخاطية (Mucus) المتراكمة في الجهاز التنفسي والمسببة للسعال الرطب أو العميق.

- التخفيف من ضيق التنفس أو صعوبة التنفس (Shortness of breath)، من خلال إبقاء الممر الهوائي الأنفي مفتوحاً، وتحليل طبقة المخاط الموجودة في الرئتين.

طرق استنشاق البخار من الطرق المتبعة للعلاج باستنشاق البخار، ما يلي:

الوعاء والمنشفة:

تتم من خلال تسخين المياه للحصول على مياه مغلية (Boiling water)، ومن ثم وضعها في وعاء كبير ويفضل أن يكون عازلاً للحرارة (Heatproof bowl)، ثم يقوم الشخص بالجلوس بالقرب من الوعاء أو الحوض المستخدم، ثم يقترب بوجهه من الوعاء ويكون رأسه مغطى بمنشفة ليبدو الأمر كالخيمة، وعلى الشخص أن يقوم بالتنفس بواسطة أنفه لمدة دقيقتين متتاليتين مع إغلاق العينين تجنباً لحصول أي أذى.

كأس البخار:

يمكن الاستعانة بالكأس البلاستيكي المخصص لاستنشاق البخار؛ حيث يتكون من وعاء يوضع فيه الماء الساخن وقناع (Mask) يلائم ويناسب الوجه للتنفس من خلاله، ويسمى كأس البخار (Steam cup).

حمام البخار:

يمكن الاعتماد على استنشاق الهواء الرطب (Moist air) من خلال عمل حمام دافئ (Warm shower) وتنفس البخار الناتج عن المياه الساخنة، ويساعد هذا الأمر على تخفيف أعراض التهاب الحلق، كما تعتبر هذه الطريقة هي الطريقة المثلى لاستخدام العلاج باستنشاق البخار من قبل الأطفال؛ إذ تعد أسلم طريقة لتفادي خطورة المياه المغلية، وتتم من خلال تشغيل صنابير المياه الساخنة في الحمام وإغلاق الباب، ثم الجلوس مع الطفل للعب أو لقراءة القصص لمدة تتراوح بين 5 دقائق إلى 10 دقائق.

جهاز الاستنشاق:

يساعد جهاز الاستنشاق والمعروف بالمرذاذ (Vaporizers) على ترطيب الهواء باستخدام الرذاذ الساخن (Hot mist)؛ حيث يساعد ذلك على التنفس بشكل سليم، والتخلص من جفاف الحلق والأنف والشفاه، وتتميز هذه الأجهزة بتوفرها بأحجام متعددة؛ حيث يمكن وضع الصغير منها بجانب السرير، ومن الجدير بالذكر أنه يجب وضع جهاز مرذاذ البخار (Steam vaporizer) على بعد مناسب من الأطفال، أي على بعد لا يقل عن 122 سنتيميتر، وذلك لأن الجهاز يقوم بتسخين الماء بداخله ثم إخراجه عى شكل رذاذ ساخن، الأمر الذي قد يؤدي إلى إحداث الحروق في حال كان المرذاذ قريباً من الأطفال، وللحفاظ على الجهاز ينصح باستخدام الكميات المناسبة من المياه المقطرة لتجنب تكون الرواسب المعدنية قدر الإمكان، وينصح بوضع الجهاز على سطح مستوي، والمحافظة على تنظيف الجهاز باستمرار.

تسخين الماء على الغاز:

إذا لم تتوفر أجهزة الترطيب المنزلية، يمكن استخدام الطريقة البسيطة التي تعتمد على غلي الماء في وعاء خاص على موقد الغاز لمدة 30 دقيقة، مع إمكانية إضافة المنثول (Menthol) الذي يعمل كمزيل للاحتقان، وذلك لترطيب المنزل والمساعدة على إزالة الاحتقان الأنفي الموجود.

الإضافات الممكنة للبخار تنصح الجمعية الوطنية للعلاج العطري الشمولي (National Association for Holistic Aromatherapy) بإضافة من 3 إلى 7 نقاط من الزيوت العطرية إلى الوعاء المحتوي على المياه المغلية، أو إضافة من نقطتين إلى 10 نقاط من الزيوت العطرية إلى مياه حوض الاستحمام، وذلك لزيادة الاستفادة من عملية استنشاق البخار في تخفيف الأعراض التنفسية المزعجة والمساعدة على النوم، ومن الأمثلة على الزيوت الأساسية الممكن استخدامها؛ زيت شجرة الشاي (Tea tree oil)، وزيت الأوكاليبتوس (Eucalyptus oil)، وزيت النعناع الفلفلي (Peppermint oil)، وزيت الزعتر البري (oregano oil)، وزيت البابونج (Chamomile oil)، وزيت الخزامى (Lavender oil).

محاذير استنشاق البخار قد يترتب على استنشاق البخار بعض المضار إذا أسيء استعماله، لذلك يجب تنبيه المستخدم إلى بعض الأمور، ومنها ما يلي:

- إغلاق العينين لتجنب حدوث التهيج والتحسس من بخار الماء الساخن عند استعمال الوعاء المفتوح والمنشفة.

- تجنب استنشاق الزيوت العطرية بكميات كبيرة أو لفترات طويلة من الزمن؛ فذلك قد يؤدي إلى الشعور بالدوار (Dizziness)، والصداع (Headache)، والغثيان (Nausea)، وتجدر الإشارة إلى أنه يمنع استنشاق الزيوت العطرية من قبل الأطفال والحوامل.

- ترك مسافة كافية لا تقل عن 25سم بين الوجه والوعاء المحتوي على الماء الساخن؛ وذلك لتفادي حدوث حروق البخار (Steam burn).

- أخذ الحيطة والحذر في التعامل مع الماء المغلي لتفادي الإصابة بحروق الجسم.

- ترك الماء المغلي ليبرد قليلاً قبل استنشاق البخار حتى لا يحرق الجلد.

- وضع أجهزة الترطيب والتبخير بعيداً عن متناول الأطفال، لتفادي الإصابة بالحروق.

- تجنب استخدام أجهزة الترطيب بكثرة في الغرف، لتتفادي نمو الجراثيم (Germs)، والتعفنات (Molds).