أعربتْ رائدة الفضاء الأمريكية سونيتا ويليامز، في جلسة حوارية تحت عنوان "نجم الفضاء" خلال دورته الـ42 لمعرض الشارقة الدولي للكتاب التي تتواصل حتى 12 من نوفمبر الحالي، دهشتها وسعادتها البالغة بامتلاء قاعة الاحتفالات بمعرض الشارقة الدولي للكتاب بالأطفال الذين قادهم شغفهم بالعلم والفضاء وحضروا ليعرفوا المزيد عن هذا العالم بعدها أخذت الحضور في جولة عبر مقاطع فيديو مصورة للتعرف على إنجازات محطة الفضاء الدولية التي تولت قيادتها وكانت ثاني امرأة تقوم بهذه المهمة بعد بيجي بيتسون.

وقالت إن أهمّ ما نعمل عليه في محطة الفضاء الدولية بشكل عام هو اكتشاف المريخ الكوكب الأقرب لنا وحين سافرتُ على متن مركبة الفضاء ستارلاينر التابعة لشركة بوينغ كان هدفنا أن نخطط لكيفية العيش على الكوكب الأحمر ولتحقيق ذلك علينا الاستقرار على القمر كمحطةٍ أساسية في منتصف طريقنا تقودنا لهدفنا وهذا بنسبة كبيرةٍ سيحدث خلال الـ 15 سنة المقبلة.

من جانبه تحدث رائد الفضاء الإماراتي هزاع المنصوري عن بداية الحلم بوصول دولة الإمارات إلى الفضاء قائلاً “ في كتبنا المدرسية ثمة صورة شهيرة للوالد المؤسس المغفور له الشيخ زايد بن سلطان آل نهيان طيب الله ثراه وهو في اجتماعٍ مع مسؤولي رحلة أبولو من وكالة ناسا التقطت في 1974 وهو ما يعني أن حلمنا في الوصول للفضاء بدأ قبل 49 عاماً أما أنا فمنذ طفولتي في الثمانينات وأنا أحلم بالسفر للفضاء وتحديداً حين رأيتُ صورة الأمير سلطان بن سلمان بن عبد العزيز آل سعود أول رائد فضاء مسلم وعربي”.

ومن واقع بقائها في الفضاء لـ 322 يوماً تحدثت ويليامز عن التحديات الشخصية التي واجهتها خلال إقامتها هناك قائلةً أكبر تحدٍّ واجهته هو القيام بأعمالي اليومية البسيطة في بيئة بلا جاذبية كتناول الطعام فلابد من التركيز الشديد أثناء الأكل حتى لا يطفو الطعام بعيداً كذلك شرب المياه.

من جانبه تحدث المنصوري عما واجهه من تحديات قائلاً “ كثيرة هي التحديات التي واجهتها قبل انطلاقي في رحلتي لمحطة الفضاء الدولية بدءاً مع التدريبات القاسية والاختبارات الكثيرة التأهيلية للبقاء في الفضاء وأصعب تحدٍّ واجهته حدث عندما جلست في الغرفة التي يفصل فيها جدار بينك وبين عائلتك لتودعهم قبل السفر كانوا أمامي لكنني لم أكن قادراً على لمسهم أو معانقتهم وذلك وقايةً من انتقال أي عدوى لي قبل الانطلاق”.

وأجابت سونيتا ويليامز وهزاع المنصوري على السؤال الأكثر إلحاحا.. لماذا ننفق تريليونات الدولارات على أبحاث الفضاء؟. حيث قالت ويليامز “ نقوم بمختلف الأبحاث العلمية في الفضاء لفهم عالمنا بشكل أفضل وهذه غاية ثقافية معرفية علمية تفيدنا كبشر على الأرض مثلاً اكتشافنا للفضاء سمح لنا بتطوير تقنية الاتصالات كالإنترنت والهواتف المحمولة وتقنية تحديد المواقع GPS والمختبرات في مناطق بلا جاذبية كالفضاء تعتبر مثالية لإجراء تجارب لدراسة صحة الإنسان وعلم الأحياء والزراعة وغيرها”.

من جانبه قال المنصوري “ أجرينا في الفضاء 16 تجربة علمية إماراتية لخدمة البشرية ولتحقيق الاستدامة لنا كجنس بشريّ سيصل قريباً للفضاء”.