افتُتح السبت أول خط جوي مباشر يربط بين أستراليا وبريطانيا، ويحمل اسم "طريق الكنغر" بإقلاع رحلة تستغرق 17 ساعة بين البلدين ودخلت تاريخ الطيران.

ورحلة الطائرة التابعة لشركة "كوانتاس" الأسترالية بطول 14 الفا و498 كيلومترا من مدينة بيرث في جنوب غرب أستراليا إلى لندن، وهي ثالث أطول رحلة لطائرة ركاب في التاريخ، والأولى لرحلة منتظمة ومباشرة تربط القارتين.

والرحلة التي تقودها الكابتن ليزا نورمان، ستكون أطول رحلة لطائرة "بوينج دريملاينر" في العالم، وفقا لفرانس برس. 

ويندرج افتتاح الخط الجوي الجديد، ضمن خطط طموحة كشفت عنها "كوانتاس" خلال السنتين الماضيتين، وتهدف إلى إضافة رحلات طويلة الى جداول رحلاتها حول العالم.

وسيشمل ذلك مستقبلا رحلات مباشرة من شرق أستراليا إلى أوروبا في مسار اطلق عليه اسم "مشروع شروق الشمس".

وكان الرئيس التنفيذي لكوانتاس آلان جويس أعلن العام الماضي أن رحلات كتلك تشكل "الحدود القصوى للطيران الدولي (...)، والحل لمشكلة المسافة وثورة للسفر جوا في استراليا".

وكانت "كوانتاس" ثاني أقدم شركة للطيران في العالم قامت بتشغيل "طريق الكنغر" بين سيدني ولندن عام 1947 في رحلة استغرقت أربعة ايام، وتوقفت خلالها الطائرة في تسع محطات.

واعتبر جويس الخط الجوي الجديد الذي يربط بيرث بلندن "مسارا يقلب الموازين".

ويأمل مسئولو القطاع السياحي الاسترالي في أن يسهم تقصير مدة الرحلة في جعل الساحل الغربي الاسترالي، حيث نسبة السكان أقل مقارنة مع مناطق استرالية أخرى، اكثر جذبا للزوار المحليين والاجانب.

وشكل تعزيز وسائل الراحة على هذه الرحلة الطويلة هاجسا للشركة الاسترالية، حيث سيستمتع الركاب بتحسين جودة الهواء ومقصورة أكثر عزلا للضجيج وتقليل الاضطرابات الجوية.

وسيحمل بعض الركاب أجهزة رصد خاصة، تتيح للباحثين في جامعة سيدني جمع البيانات حول أنماط نومهم وانشطتهم، وحالتهم الذهنية، وانماط تناولهم الطعام والشراب قبل الرحلة واثناءها وبعدها، بحسب ما افادت صحيفة "ديلي تلجراف" الاسترالية.

وهي ليست الرحلة الأولى المباشرة لكوانتاس بين استراليا وأوروبا.

فقد سيرت الشركة رحلة مباشرة في 2015 بين بيرث وأسطنبول لنقل أستراليين إلى جاليبولي لاحياء الذكرى المئوية الأولى لمعركة جاليبولي، التي شاركت فيها قوات استرالية ونيوزيلندية إبان الحرب العالمية الأولى.

كذلك سيرت رحلة ركاب مباشرة من لندن إلى سيدني في 1989 بواسطة طائرة بوينج 747.

وتتضمن قائمة أطول الرحلات المباشرة حول العالم رحلة الخطوط القطرية (14 ألفا و535 كلم) بين الدوحة وأوكلاند، والإماراتية بين دبي وأوكلاند (14 الفا ومئتا كلم)، والشركة الأمريكية "يونايتد" 14 الف كلم بين لوس انجليس وسنغافورة، وكوانتاس نفسها (13 الفا و800 كلم) بين سيدني ودالاس.