وثق تلسكوب جيمس ويب الفضائي، عملية الولادة "المباشرة" لثلاث من أقدم المجرات على الإطلاق في الكون، والتي حدثت بعد ما يقارب 400 إلى 600 مليون سنة من الانفجار الكبير، حسب علماء معهد نيلس بور، التابع لجامعة كوبنهاغن بالدنمارك.

وقال العلماء أنه لأول مرة في تاريخ علم الفلك، يلاحظ ولادة ثلاث من المجرات الأولى، بين 13.3 و13.4 مليار سنة، من خلال رؤية التلسكوب بالأشعة تحت الحمراء.

وتمكن العلماء من تمييز كميات كبيرة من الهيدروجين المتراكم حول مجرة صغيرة في عملية التكوين، حيث قال كاسبر إلم هاينتز أد علماء معهد نيلس بور الذي قاد الدراسة: "يمكن القول إن هذه هي الصور المباشرة الأولى التي رأيناها على الإطلاق لتكوين المجرات، وفيما أظهر لنا جيمس ويب في السابق مجرات مبكرة في مراحل لاحقة من تطورها، فإننا نشهد هنا ولادتها، وبالتالي بناء أول أنظمة نجمية في الكون".

وفي حين أن هذا يبدو وكأنه وقت طويل، فإنه يتوافق مع المجرات التي تشكلت خلال أول 3% إلى 4% من عمر الكون الإجمالي البالغ 13.8 مليار سنة.

ويوضح البروفيسور المشارك داراش واتسون: "خلال بضع مئات الملايين من السنين بعد الانفجار الكبير، تشكلت النجوم الأولى، قبل أن تبدأ النجوم والغاز في الاندماج لتكوين المجرات. وهذه هي العملية التي نرى بدايتها في ملاحظاتنا".

مقراب جيمس ويب الفضائي أو تلسكوب جيمس ويب الفضائي، اختصاراً JWST، هو مرصد فضائي طُوِّر بشكل مباشر من قِبل ناسا ووكالة الفضاء الأوروبية ووكالة الفضاء الكندية. من المخطط أن يَخلف مقراب هابل الفضائي في إطار مهمة فلاجشيب الخاصة بناسا في الفيزياء الفلكية.

سيوفر مقراب جيمس ويب، الذي أطلق في 25 ديسمبر 2021، دقة وحساسية محسَّنتان تفوقان مقراب هابل، كما انه سيخلف مقراب سبيتزر الفضائي الذي انتهت مدة خدمته في عام 2020.

تموضع مقراب جيمس ويب الفضائي على بعد 1.5 مليون كيلومتر خلف الأرض والشمس في نقطة لاغرانج L2، ويحوم حول تلك النقطة في مدار دائري ليقوم بالرصد.