صوّت مجلس مدينة نيويورك على حظر عربات الخيول السياحية في شوارع المدينة وحديقة "سنترال بارك" اعتباراً من الأول من يونيو 2028، في خطوة تنهي تقليداً تاريخياً استمر لأكثر من 160 عاماً، وسط جدل بشأن سلامة الركاب ورفاهية الحيوانات ومستقبل العاملين في هذه الصناعة، وحظي مشروع القانون بتأييد 40 عضواً من أصل 51 في المجلس، فيما أعلن رئيس البلدية زهران ممداني دعمه للقرار.

وجاء التصويت بعد سنوات من المطالبات بإنهاء رحلات العربات التي تجرها الخيول، والتي تعد من أبرز الأنشطة السياحية التقليدية في "سنترال بارك"، وتصاعدت الضغوط عقب وفاة السائح الهندي رومانش ماهجان، البالغ من العمر 18 عاماً، في يونيو الماضي، بعدما سقط من عربة تجرها الخيول إثر اندفاع الحصان مسرعاً وخروجه عن السيطرة، عندما ابتعد السائق لالتقاط صورة للعائلة، ما أعاد المخاوف بشأن سلامة هذه الرحلات إلى الواجهة.

ويستند مؤيدو الحظر إلى مخاوف تتعلق بالسلامة العامة وظروف عمل الخيول في بيئة حضرية مزدحمة بالمشاة وراكبي الدراجات، ويرى المدافعون عن القرار أن حركة المرور والضوضاء والازدحام قد تعرض الحيوانات والركاب للخطر، في حين يعتبر معارضو الحظر أن العربات جزء من تاريخ نيويورك وهويتها السياحية، وأن تشديد إجراءات السلامة والتدريب يمكن أن يشكل بديلاً عن إنهاء هذا النشاط.

ويتضمن التشريع خطة انتقالية لمساعدة العاملين المتضررين من القرار، عبر برامج التدريب والتأهيل المهني والتوجيه الوظيفي وربطهم بفرص عمل جديدة، مع بحث إمكان تقديم تعويضات لأصحاب التراخيص، كما يضع ترتيبات لرعاية الخيول بعد إنهاء نشاط العربات، بما يضمن عدم تعريضها لسوء المعاملة أو استغلالها في أنشطة مماثلة.

في المقابل، أعلن اتحاد عمال النقل، الذي يمثل أصحاب العربات وسائقيها، رفضه القرار، ملوحاً بالطعن عليه أمام القضاء الفيدرالي، ومعتبراً أن الحظر يهدد مصادر رزق العاملين والمشروعات العائلية التي استمرت عبر أجيال.

كما انتقد الرئيس الأميركي دونالد ترامب الخطوة، معتبراً أن العربات تمثل تقليداً عريقاً في نيويورك، ويضع القرار المدينة أمام مرحلة انتقالية تجمع بين إنهاء هذا النشاط التاريخي ومعالجة تداعياته الاقتصادية وضمان سلامة الخيول والعاملين والركاب.