أعلن وزير الدفاع البريطاني، بن والاس، السبت أن لندن تستعد لنشر سفن تابعة لسلاح البحرية الملكي لمواكبة السفن التجارية التي ترفع علم بريطانيا في مضيق هرمز بسبب تصاعد التوتر بين إيران والولايات المتحدة.

وذكرت وزارة الدفاع البريطانية في وقت متأخر من السبت أن السفينتين الحربيتين الفرقاطة "اتش ام اس مونتروز" والمدمرة "اتش ام اس ديفندر" البريطانيتين"، ستستأنفان مرافقة السفن التجارية التي ترفع العلم البريطاني" في المضيق.

وقال والاس "أصدرت توجيهات بالقيام بالاستعدادت لعودة +اتش ام اس مونتروز+ و+اتش ام اس ديفندر+ إلى مهام المواكبة"، مؤكدا أن "الحكومة ستقوم بكل الخطوات اللازمة لحماية سفننا ومواطنينا في هذا الوقت".

وكانت البحرية الملكية رافقت سفنا مدنية بين يوليو ونوفمبر بعدما صادرت إيران في يوليو ناقلة النفط السويدية "ستينا امبيرو" التي ترفع العلم البريطاني.

وجاءت هذه الإجراءات بعد اغتيال قائد فيلق القدس في الحرس الثوري الإيراني قاسم سليماني في ضربة جوية في بغداد الجمعة، وتوعدت إيران بالرد على قتله.

من جهة أخرى، كتب والاس في تغريدة على تويتر أنه تحادث مع نظيره الأميركي مارك اسبر الجمعة، مضيفا أن القوات الأميركية "تعرضت لهجمات متكررة" في العراق "في الاشهر الاخيرة من جانب ميليشيا موالية لإيران".

وأضاف أنه بموجب القانون الدولي يحق للولايات المتحدة الدفاع عن نفسها ضد الذين يشكلون تهديدا وشيكا لمواطنيها. 

وكانت الحكومة البريطانية نصحت رعاياها السبت بتجنب السفر إلى العراق وإيران.